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别人说得他喜好之时，便有了兴趣与之深谈。肖猛一心想统领千军万马，打胜仗，受得赏识。说到行军、探查、追踪、冲锋不在话下，聊起谋略、统领、战术、计策兴致勃勃，再谈刀枪、弓弩、铳炮、器械行家里手。
吴老爷虽是见识颇广，哪见过战场之事，再说其原来便有从戎之意，对这行伍之内门道百听不厌。吴柳芳一闺阁女子，虽是琴棋书画无一不精，但听得刀光剑影亦是兴奋。那边肖猛滔滔不绝，从斥候击杀狼狄流寇，讲到为寻人南下，烧了食人客栈、灭了海盗方罢。把个吴小姐听得，忽而惊诧，忽而欣喜。有听客道：“肖猛这后生还是年少，嫩了些个，心下没得防备。一股脑心中之话，全和别人说了，也不顾及方才相识的。”诚然，肖猛确是话多了些，但其却并不是鲁莽造次之人，梁如之事，治学之事，半个字也未提起。他深知治学虽是绝学，当权却不认可，视为禁学，不是生死之交，说之无益。而梁如这朋友身负要害之事，故也不敢透露。
吴老爷道：“肖英雄这一路之上，虽是时日尚短，却灭得两股顽匪，也为我南吴之地除了大害，老夫佩服，佩服！”
说罢，向一管事使了眼色，那管事便先告退了。随后又与肖猛聊起学术之事，这事儿却是吴老爷内行了。但肖猛亦是举人出身，虽是中途夭折，但“仁学”之学问，亦是对答如流。把个吴老爷说的心下万分喜欢，吴小姐不用说更是百般爱慕。几人你一句来他一句，正聊得入港，见那管事捧着一托盘进来。上面盖一红布。管事径直走至吴老爷前。
管事小声道：“老爷，按您吩咐，都准备好了。”
吴老爷面露微笑，点头小声道：“好罢。”然后，左手单手捧起托盘，走至肖猛面前，又道：“肖英雄果然文武双举，真是百年未有之人才。老夫少年时曾仰慕令尊，但无缘相逢。今日你又与我家有缘，直是天地造化，难得之极也。这是一百两纹银，作为搭救我爱女报答之物，请肖英雄务必收下，亦了我敬仰之心。”
说罢，掀开红布，里面二十两足色官银五锭。
芳儿亦道：“肖英雄务必收下，银子虽少，这便是我父女一片心意。”
肖猛见了，立即站起，脸色凝重，正色道：“吴老仗，我方才却是说过，救人之事，举手之劳，真真不用老仗如此报答，若非要给我纹银，便是看不起肖猛了。”
芳儿见肖猛如此说得，脸色又变了，心下惶恐，暗想，难道方才所说之话，恁俗了些，惹得肖大哥看不起奴家却最是不好。
吴老爷见其并不贪财，心思这后生话说得恁坚持，若再给银子，你推我却，亦是无聊得很，但我吴家为人，有恩必报。这却如何是好？沉吟半晌，无意瞟见女儿吴柳芳，来了主意。
吴老爷道：“芳儿，我吴家家规你亦是懂得，必不做不知感恩之人。这肖英雄救了你，又不要咱家这些俗银，我看你左手上的银镯子，虽不甚值钱，但十分精致，又是你贴身喜爱之物。送与这肖公子做个念想如何？”
芳儿正在尴尬之时，听得父亲这话，却像解了围。心中甚喜，当下解下手镯，跑了过去，硬塞到肖猛手中。小姐之物，肖猛心里却是想要，无奈在别人家里，又不好太过肆然。半推半就，终是拿在了手中。自感体温尚存，摸之细腻却如摸到了芳儿玉手。
春花一旁笑道：“还不快揣起来，小心丢掉。”
肖猛笑笑，又冲众人一抱拳，道：“承蒙大家抬爱，那便恭敬不如从命了。”
吴老爷又道：“听肖英雄所说，要来南吴之地寻一亲戚，不知肖英雄何时离开这业州城？”
其实这吴老爷，心中已喜欢上肖猛这后生。看见女儿左一个“肖大哥”，右一个“肖大哥”，心下早已明了事。但听其自己说起，只是路过业州。看来呆不得几日便走，若真是有缘，得想个法子留住此人。我这女儿百般挑剔，难得看上别人。便是为了我这女儿，我也需搏上一搏。
吴柳芳看其要走，心思不在自己身上，又怅惘起来，劝道：“肖大哥着急甚么，方才吃了惊，这几日我心中惧怕。若还想出去，就少不得英雄。”
肖猛听了芳儿如此一说，心中亦有此失落，爱慕之人，方才认识，却止一面之缘，便是太过可惜了。一时不知如何回答。吴老爷年过半百之人，怎不知其二人心思。
吴老爷便打圆场道：“肖英雄不急，我这小女受惊未愈，还望英雄能再陪他几日，若你所说那李管带有事，可以先让他回去交差。我在洛江之上，私船几十条，不少通得内陆之商镇，随时找上一个，便拉你过去。”
肖猛听吴老爷也这样一说，想想芳儿貌美如仙、温柔似水，心里真真动摇起来。这一路之上，只见苦难，却从未有温柔。再加青春年少，血气方刚，自是喜欢美女，哪能舍得下？左右为难之时，芳儿又抛以媚眼做可怜之状，春花又一旁撺掇。心思，又不是不去寻师，迟个一二日亦算不得甚么，先陪芳儿几日也好。再说吴老仗为人谦和，又想方设法报答于我，真若是想用船来，定会帮我。
肖猛道：“如此说来，我便先住上几日，陪陪芳儿也罢。看今夜已晚，我得先回‘隆德船行’之处，明日若是有事，请到西码头后边洛水胡同‘隆德船行’分舵来找我便好。”
那芳儿见肖猛要走，还想挽留，但又感觉太过造次，欲言又止，只得含情凝视肖猛，肖猛亦知其意，心中甚喜，于是宾主起身行礼告辞。
这肖猛与吴柳芳，又有甚么情事？且听下章分解。